明治二十八年（1895）4月17日下午，一艘德国商轮“公义”号，拉起沉重的锚链匆匆离开了日本的马关。船上乘坐的是代表大清帝国赴日本小国乞求和平的全权大臣李鸿章。他在当日上午于春帆楼怀着满腔怒火和屈辱，与日本国签下了中国史上最耻辱的《马关条约》。大员一行带着一叠万般沉重的条约文书，踏上了命运未卜的归国旅程。此时此刻，这位心中充满苦涩的老人，不但带回来一颗留在体内的枪弹，还带回了一个千古的骂名。

    中国近代史上，以日清战争的《马关条约》为分水岭，划清了大清国和日本国之间，在近代文明竞争中胜败的里程碑，从此大清王朝一路衰败气绝灭亡。李鸿章死去，大清国这根梁柱轰然倒下。

    李鸿章的敌人，日本首相伊藤博文说，李鸿章“知西来大势，识外国文明，想效法自强，有卓越的眼光和敏捷的手腕”。日本人评价李鸿章，“如同日本幕末维新的英杰人物，在近代国家变革的阵痛中，一身痛感苦恼之人。他波折万丈的人生，犹如近代中国的动荡起伏。李鸿章保持了25年最高实力的地位，是他支撑了大清帝国苟延残喘。诸外国对李鸿章的信赖远远超过紫禁城的皇帝，如果没有这样的有能之士，大清国早已被列强蚕食殆尽。”